厚度仅0.07毫米，汉川造国内最薄改性泡沫塑料，供应小米、华为、苹果、三星等手机制造商。
这种超薄改性泡沫塑料是由“辐照技术”加工出来的。位于汉川开发区的湖北祥源新材料科技股份有限公司，借助电子加速器产生的高能电子束，辐照塑料使其性状发生改变。
据中国同位素辐射行业协会认定，祥源新材辐照加工的改性泡沫塑料，在国内市场占有率20%—30%，居全国第一。
一个从加工面粉起步的企业，为何能成为“隐形冠军”“科技小巨人”？4月17日，湖北日报全媒记者走进祥源新材，一探究竟。
生产区每天都要检测
一卷长900米的黑色塑料基片，经传输线送到辐照车间。40分钟后，这卷塑料从辐照车间出来，已发生肉眼不能察觉的改变。
“接受辐照后，塑料分子结构发生变化，从原来的线性结构变成三维网状结构，耐温性、防水性、抗压性大大提高。比如说，塑料基片最高可耐受130℃高温，经辐照加工后，最高可耐300℃的高温。”辐照车间主任张良介绍，塑料基片接受完辐照，再经过拉长拉宽（即发泡工序），就成了“辐照交联聚烯烃发泡材料”。通俗的说，这种材料就是一种改性泡沫塑料。
传输线上，几名工人正在作业。“核事故出于麻痹，核安全出于警惕。”传输线入口处的警示标语，让记者有些紧张。
“不用怕。传输线不是辐照室，车间值班长每天都会拿着专用检测仪，对传输线生产区进行安全检测，辐射剂量为每小时0.07—0.1微西弗，远低于国家规定的的安全剂量。”张良笑着说。
黑色的基片经过传输线，进入一个完全密闭的空间。
“这就是辐照室，其墙体厚度达1.6米，具有很强的防辐照外泄能力。”张良说，辐照加工是指利用放射性同位素（钴－60等）产生的射线或电子加速器产生的电子束辐照被加工物体，使其品质或性能得以改进的过程。该公司没有引入放射性同位素，采用后一种辐照方式——把电能转换成直流高压，产生高能电子，通过电子加速器将其加速成高能强流电子束，对产品进行辐照加工。“停电时，室内辐照生产线自动停止，员工无需采取特殊防范措施就可安全入内。”
跨界转型进军新材料
成长为“改性泡沫塑料冠军”，祥源新材经历了艰难的跨界转型。
汉川市经信局工业科负责人肖凡介绍，祥源新材是从加工面粉起步的。2003年初，汉川人魏小乐创办湖北祥源无纺科技有限公司，一边利用老旧设备加工面粉，一边赶潮流生产无纺棉、加工服装。
对魏小乐来说，那是段艰难的日子，企业没“死”，“活”得很勉强——员工收入低、流动性大，企业没盈利，税收无贡献。
2008年，魏小乐决定转型，进军“辐照加工改性泡沫塑料”领域。彼时，在该领域，国内只有3家企业小规模生产，市场几乎是一片空白。相对成熟的技术，都掌握在日本、美国、韩国企业手中。
加工面粉的改行做新材料，不少人认为是“瞎折腾”。魏小乐知道，只有高科技才能让企业走得更远，要做就做“高新特少”——产品科技含量高、国内基本没有且能替代进口的新产品、产品有独特的功能、相对用工较少。
魏小乐带领公司高层，跑遍华南、华东大中城市，遍访相关科研单位和相关企业，寻求技术支撑，采购先进设备。“电子加速器是辐照加工核心设备。公司优中选优，分别购进国内两家企业的电子加速器。同时，从国外进口部分生产设备。”
新材料行业市场竞争激烈，一旦跟不上客户发展的脚步，就会被市场淘汰。直到2013年前后，祥源新材仍处于模仿生产阶段，缺乏自主技术，竞争力有限
借智发展填补国内空白
“提高产品性能，关键是用高能电子束对材料进行均匀辐照。”祥源新材研发部主管段建平介绍，如果靠肉眼观察电子束是否均匀，结果很不准确。
2014年，经汉川市科协牵线，祥源新材“牵手”回旋加速器专家、中国工程院院士、华中科技大学教授樊明武，成立院士工作站。
借助樊明武团队的发明专利，祥源新材采用先进设备，解决了电子束均匀辐照检测难题。此外，祥源新材还与加拿大皇家科学院、白俄罗斯哥罗德年库巴拉国立大学、日本原子能研究机构开展国际合作，充分吸收利用国际先进技术，打造创新平台。
2016年，厚度仅为0.07毫米的超薄型改性泡沫塑料问世，祥源新材一举填补国内空白。此前，改性泡沫塑料在国内仅能做到0.1毫米厚。
超薄型改性泡沫塑料具备密封、防水、减震功能，主要用于手机内的垫片，还用于做冲浪板、头盔和医疗产品。祥源新材的产品先后出口到韩国、日本、印度尼西亚、泰国、美国等国家。
2017年，祥源新材突破技术壁垒，成为国内唯一可以生产辐照交联聚丙烯发泡材料的企业。之前，我国从日本、韩国等国进口同类产品。“凭借其耐高温、高压缩强度、高缓冲性能、低导热系数的特点，今年我们将力争在汽车、建筑领域进一步开拓市场。”公司副总经理黄永红介绍。
近两年，祥源新材先后投入技改资金4000多万元，新增生产线34条。目前，该公司拥有授权发明专利15项、实用新型专利5项、受理发明专利15项，并申请美国专利1项。