武汉光谷因“光”而兴，汉川市马口镇则因“光谷”而兴，被人们称为“小光谷”。
去年，以马口镇为中心，汉川光通信产值达到46.3亿元。这里集聚了生产光缆、护套、纤膏、钢铝带、光通信电子元器件等20多家光通信配套企业，为武汉光谷的烽火通信、长飞光纤、华工科技、光迅科技等企业，以及华为、中兴等全国知名通信企业提供配套服务。
马口镇党委委员、副镇长蔡晓军在接受支点财经记者采访时表示，争取通过5年努力，使马口光通信产值超过100亿元。
马口是如何成为“小光谷”的？百亿计划又将如何完成？
马口能够成为“小光谷”，里面有着转型的故事。
上世纪80年代，通过计算机程序控制电话接续的程控电话，开始在我国兴起，它具有接续速度快、效率高、声音清晰等优点。从90年代起，程控电话进入千家万户。
由于程控电话的通信传输需要用到大量铜线电缆，不少马口人从中嗅到了商机，开始生产电缆及相关配套产品。
最高峰时，马口生产电缆及配套企业达40多家。成立于1993年的湖北康泰塑料有限公司（以下简称“康泰塑料”）便是其中之一，主要为电缆企业配套生产铜线上的绝缘材料护套，从中掘到了“金”。康泰塑料董事长方丁介绍，那时做得好的话，公司年销售收入接近1000万元。
1995年成立的湖北楚天通讯材料有限公司（以下简称“楚天通讯”），主要为电缆企业配套生产起屏蔽和支撑作用的钢铝带，一度还到武汉设立了办事处和工厂。
“我们那时的年销售收入也有大几百万元。”楚天通讯总经理祁红义回忆道，规模虽然不是很大，但小日子过得还不错。
不过，进入新世纪后，危机正悄然来临。
程控电话的通信传输主要靠铜线电缆，传输距离只能达到100米，更长距离需要通过中继站延续信号，解决信号衰弱问题还要增设信号放大器。
此时，起源于武汉光谷、传输性能更好的光纤通信技术逐渐成熟，长飞光纤、烽火通信等光通信企业也成长起来。
2004年，北京电信规划设计院在一次电缆改造会上首次提出“光进铜退”，后被原中国网络通信集团（2009年与中国联合通信有限公司重组合并）写入本地网建设指导意见中。所谓“光进铜退”，即用光纤代替铜线电缆的一项工程。
如此一来，马口的这些电缆及配套企业，日子也就没那么好过了。
转型迫在眉睫。
好在，这些电缆企业在通信领域积累了一定基础，从电缆转向光通信产业也就自然而然。
湖北楚天电缆实业有限公司（以下简称“楚天实业”）原是电缆生产企业，在此过程中逐步改做光缆；康泰塑料从电缆护套生产企业，转型成了光缆护套生产企业；楚天通讯也是如此，开始生产适用于光缆的钢铝带。
此时的光谷，已是全球最大的光通信研发生产基地。以长飞光纤、烽火通信为代表，光谷企业生产的光纤光缆，占据全国市场份额的50%、全球市场份额的10%左右。
马口距离光谷仅60多公里，企业家们希望借助光谷优势，让当地的光通信产业驶入“快车道”。
如何才能傍上光谷的“大腿”呢？依靠之前多年合作的人脉资源，马口的这些企业很快就与长飞光纤、烽火通信牵上了线。
楚天实业开始为长飞光纤代工生产光缆，康泰塑料和楚天通讯成了长飞光纤以及烽火通信的配套供应商。
“依托长飞光纤和烽火通信，我们的规模越做越大。”方丁和祁红义一致说道，他们也给我们带来了品牌效应，并收获了更多新客户。
的确，后期楚天实业还与华为、中兴等全国知名通信企业建立了配套合作关系；康泰塑料和楚天通讯，则发展了富通集团、中天科技、凯乐科技等客户。
与此同时，他们的产能规模和销售收入也在不断扩大。
楚天实业的年产光缆能力，从450万芯公里跃至1500万芯公里；年销售收入从几千万元，增加到了6亿多元。
康泰塑料的护套产能，从每天的20吨升至120吨；年销售收入从约2000万元，提升到了3亿多元。
楚天通讯的钢铝带产能，则从每天的4吨升至40吨左右；年销售收入也从数百万元，上升到了1亿多元。
不仅如此，借助光谷优势还让马口催生出更多新的光通信企业。
陈林是康泰塑料的股东之一，曾任公司总经理。因为看好光通信产业的发展，他于2006年单独成立湖北拓普聚合体科技有限公司（以下简称“湖北拓普”），也是做光缆护套。
“因为已经形成集群效应，客户拓展基本没费劲。”陈林对支点财经记者说，“我们在光通信蓬勃发展时抓住了机遇，又依托光谷让马口成为了 ‘小光谷 ’。”
湖北拓普很快成长起来，并在四川、广东、江苏建立了工厂，2014年还被大型央企中国广核集团有限公司（以下简称“中广核”）并购，湖北拓普由此变身为中广核（湖北）拓普新材料有限公司（以下简称“中广核拓普”），陈林担任董事长。他透露，目前中广核拓普年产护套约8万吨，去年销售收入为7.5亿元。
公开数据显示，中广核拓普和康泰塑料，在光缆护套企业里分别排名前两名。
“我很高兴中广核拓普是从康泰塑料走出来，因为在大家的共同努力下，马口光通信产业的话语权越来越强。”方丁颇为激动地说，除我们两家外，后期马口还新增了3家光缆护套生产企业，年销售收入也有数千万元。
不过，马口企业家们在光通信产业里的探索，并未止步于此。
在发展光通信产业过程中，陈林注意到，马口的企业均集中在利润率较低的光纤成缆环节，相对来说属于低端制造环节。
能不能做些附加值更高的产品？陈林认为，可以从上游的光通信电子元器件中找产品。他说，从1G网络，这些年通信网络不断升级，而每次升级对光模块的需求都会更大，这不失为一个考虑的方向。
在光通信领域，光模块的作用就是光电转换，发送端把电信号转换成光信号，通过光纤传送后，接收端再把光信号转换成电信号。
2009年，陈林投资3000万元组建了湖北锐邦光电科技有限公司（以下简称“锐邦光电”），主要生产光模块及光模块外壳等产品。
“光模块比光缆护套技术含量要高，我们也是花了几年时间引进人才最终研发成功。”陈林说，“举个最简单的例子，做光缆护套只需要两三个工程师，但要做光模块需要的工程师是它的10倍。”
付出终有收获。一系列新品“出炉”后，锐邦光电收获了华工科技、光迅科技、中际旭创等光电企业客户。去年，锐邦光电的销售收入有1亿多元。
即便是在光纤成缆环节，企业家们也在想办法转型升级，研发更高端的产品。
比如，中广核拓普研发的一款新品光缆护套，燃烧起来能自动阻燃，且能保障光纤正常通信；康泰塑料正在大力推进适用于地铁主干线等相关领域的光缆护套；楚天通讯在给地铁、高铁、航天科工的光缆线路，配套相关钢铝带产品。
马口这些从事光通信产业的企业家，也带动了更多汉川人投身其中。
目前，汉川光通信产业布局已形成以马口为基地，辐射汉川市区仙女山、汈东、经济开发区，集聚了生产光缆、护套、纤膏、钢铝带、光通信电子元器件等20多家光通信配套企业，为武汉光谷的烽火通信、长飞光纤、华工科技、光迅科技等企业，以及华为、中兴等全国知名通信企业提供配套服务。
去年，汉川年产光缆2700万芯公里、电缆4000万对公里、光通信电子元器件400万件套，全年实现光通信产值46.3亿元。
“我们对未来以马口为代表的汉川光通信产业发展很有信心，特别是5G时代的到来会让这个行业更加繁荣，百亿光通信产业不是梦。”多位接受支点财经记者采访的企业家一致表示。
表达信心的同时，这些企业家也对未来做大做强提出了针对性的建议。
“依托光谷起家的汉川光通信产业，目前不仅仅在服务光谷企业，也在服务全国企业，未来更应该服务全球企业。”陈林寄语道，这就需要企业还要继续练内功，将自己的产品做得更有竞争力，能在全球市场环境中竞争。
方丁举例说，欧洲市场上用的光缆护套是北欧化工的产品，这些产品的耐用力等性能更好。如果能将产品性能做到和北欧化工一样，马口生产的光缆护套就有望走出国门。
做产品研发需要投入大量资金，而且光通信是一个压占资金较重的行业，对资金需求较大。
“每个客户应收账款有几千万元是很常见的事，生意越好我们对资金的需求量越大。”祁红义解释说，政府也提供了一些资助，比如无息贷款和银企对接，如果能在资金上能有更多助力就更好。
蔡晓军对此表示，政府部门已经注意到了相关问题，将围绕企业资金短缺问题，出台相关资金扶持政策。
蔡晓军还透露，马口正计划吸引更多种类光通信企业落地，以将光通信产业链条加粗加长，“虽然我们这里光通信产业链初见雏形，但是产品种类还是有限，在高端制造环节如光通信电子元器件只有光模块，光通信终端产品如光猫等一个都没有，未来我们还是希望在高端产业链条上进行延伸，向光通信百亿产值目标冲刺。”