我的老家汉川上房垸，地处汈汊湖西，以前是汈汊湖的一部分。
上世纪七十年代读小学，冬天我都是溜着冰去上学或回家。说是溜冰，其实是在冰面上行走。学校距离家三四里远，出家门就是河，从河里上岸，就是学校的大门。
溜冰途中，有时会坐在冰面上休息。有一次低头一看，惊呆了，冰面下出现了像猫又像狗的东西快速游动着，搅起一股股浑水，如同湛蓝的天空中飞机飞过，拉出一长串不断伸长变粗的花絮。回来跟大人讲，大人说，那是从汈汊湖过来走亲戚的水獭，饿了，在水底捕鱼充饥呢。
后来才知道，这些小河在若干年前都曾是汈汊湖不可分割的一部分。春天到了，村子周边沟渠塘堰中的春水汇集到一起，浩浩荡荡涌入汈汊湖，让汈汊湖呈现出泱泱湖海的雄浑气象。
盛夏时节，吃完晚饭，忙碌一天的人们会聚在一起摆龙门阵。除了《封神》《杨家将》，说得最多的就是汈汊湖、洞庭湖。老辈人总说，千里云梦泽、八百里洞庭湖、百里汈汊湖。“汈汊湖里有满湖的菱藕、成群的鱼虾和随处可见的大雁野鸭。”“春天到湖里割蒿草沤绿肥；夏天到湖里摘莲蓬采菱角；秋收过后结伴出发‘出门讨业事’，由近及远，先到汈汊湖，再到洪湖，最远到洞庭湖，捕鱼捞虾……”大人们的讲述，让我对汈汊湖产生无穷向往。
儿时的暑假，每隔几天母亲都会同伯母婶娘下一次湖，天还没亮就出发，天全黑了才回来。每次都会摘回满船的莲蓬菱角和鸡头梗，偶尔还会捉到鱼。我缠着母亲让她带我下湖，母亲总说湖里热得像蒸笼，小孩怎么能去呢！
第一次见到汈汊湖，是在初中的第一个植树节。全校同学以班为单位，雄纠纠气昂昂地步行到汈汊湖西干渠堤植树造林。到达目的地后，放眼朝东北方向望过去，但见白茫茫雾蒙蒙一片，连一只鸟雀都看不到，当时失望不已。
那时候大人眼中的汈汊湖，今年跟往年不一样，春夏秋冬四季不一样，甚至早晨跟晚上都不一样。冬天水褪到湖心里，湖面就变小了。夏天一场大雨，平地起水三尺，就和洞庭湖一样辽阔了。查看历史资料不难发现，汈汊湖确实是由古云梦泽淤塞而成，与洞庭湖也存在着千丝万缕的联系。自成独立水系后，汈汊湖发生过多次沧海桑田的重大变迁，湖泊面积经历过由小到大、由大变小和由垸变湖、又由湖变垸的变化过程。
汉川市近年强力推进汈汊湖的“三退（退垸、退渔、退田）”工作，7.3万亩养殖水面全部还湖，是自然湖面最小时的20倍。现在漫步汈汊湖畔，映入眼帘的是“接天莲叶无穷碧”的秀美景象，绿色延伸到水天相接处，鸟叫声此起彼伏，多年前那个美丽的汈汊湖又重新回归。
前段时间，陪同85岁高龄的老母亲到汈汊湖兜风。她高兴得像个孩子，一会指着这片水域，说曾在这里逃过兵荒；一会指着另一片水域，说为争夺柴山湖水，这里曾经死伤过人；哪一年在哪里挑过堤，哪些年在哪里养过鱼……母亲如数家珍，娓娓道来。
我问母亲，为什么过去要求开发治理汈汊湖，现在又要退田还湖？母亲说，以前人少地多，汈汊湖基本上是一个荒湖，谁都可以去捕鱼捞虾。后来人口增加，当然要多打粮食。现在种粮水平高，粮食产量增加，不需要那么多人和田地打粮食了。种田养鱼的人都到工厂上班挣工资，所以党和政府就建国家湿地公园，让大伙休息时有地方去玩。没想到大字不识几个的耄耋老人能够作出这样的解读，我情不自禁地笑着为母亲拍手叫好。